Видовое определение vernalis (весенний) указывает на раннее цветение растения. Русское «горицвет» (от «гореть» и «цвет») намекает на окраску цветка.

Горицвет — старинное народное средство. Еще в XVII—XVIII веках его траву и корни широко применяли в народной медицина при различных сердечных заболеваниях. Еще в восьмидесятых годах прошлого столетия русский врач Н. А. Бубнов, работая в Воронежской области, наблюдал, как местные знахарки успешно лечили расстройства сердечной деятельности, используя для этого траву горицвета. Он разносторонне и глубоко исследовал горицвет под руководством крупнейшего клинициста С. П. Боткина.

В результате трава горицвета и препараты из нее прочно вошли в медицинскую практику. Настой из травы горицвета (адониса) входит в состав микстуры Бехтерева, содержащей также бромид натрия и кодеин.

Получаемый из горицвета адонизид входит в состав комплексного препарата кардиовалена.