Народный способ окраски растениями был известен издавна. Но яркие фабричные краски вытеснили из наших домов растительные красители мягких оттенков. Окраска растениями требует умения и времени, находчивости и внимания.

Получение красителя зависит от времени сбора растений. Обычно используют листья для окраски только что распустившиеся, цветки — только что раскрывшиеся, кору — весной, когда она легко отделяется, корни и коренья — до цветения или осенью.

При окраске свежими растениями получают более яркие и интенсивные оттенки, чем при окраске высушенными.

Высушенные листья, стебли, корни, цветки, плоды, шишки, кору или семена предварительно отмачивают в течение суток в мягкой холодной воде. После этого растение кипятят в той же воде 15—20 мин. На 100 г растений берут 1—2 л воды. Полученный отвар процеживают в посуду для крашения. Для полного выделения краски из растений их кипятят еще 15—20 мин в 1—2 л воды, которую смешивают с отваром.

Краску из растений можно получить и следующим путем: после 24-часового вымачивания кипятят растения в той же воде 1—2 ч; затем горячий отвар процеживают через редкую ткань или сито и охлаждают. Для более интенсивного действия краски отвару иногда дают прокиснуть.

Пряжа для окраски должна быть хорошо выстиранной. Как для стирки, так и для окраски нужна эмалированная посуда.

Обычно масса жидкости должна в 20—30 раз превышать массу окрашиваемого материала. Для закрепления красящего вещества на материале используют закрепители (протраву). Они могут быть химическими (квасцы, медный купорос) или натуральными (муравьиная кислота, рассол квашеной капусты и др.). Квасцы придают светлые и чистые оттенки, желтые и бежевые. Медный купорос — для получения желтых, зеленых и коричневых оттенков; железный купорос — для получения серых, серовато- и коричневато-зеленых, красновато-коричневых оттенков, винную кислоту — для получения бежевых а светло-коричневых оттенков.

Протраву обычно проводят одним из способов: предварительная, одновременная с окраской и последующая протравка.